不玩游戏的Google，照亮了VR游戏的一条前路
看，Google又震惊我们了！
2017年11月17日，一篇标题为《Developing a VR game in just two weeks》的文章开始在国内外VR圈子里大举传播：诚如题目所示，这篇文章为我们介绍了《Blocks Isle》，一款采用Google出品的Blocks作为主力开发工具完成制作的VR冒险游戏——令人印象深刻的是，这款作品的开发耗时仅有短短两周而已。
当然，和绝大多数VR游戏一样，《Blocks Isle》的制作肯定离不开游戏引擎（意外的是，本作采用的居然是虚幻4而不是Unity），不过，正如这款作品的建模师Jarlan Perez所述——“Blocks允许我在虚拟空间中建模，虚幻4引擎则赐予了我艺术家的魔力；无需专业程序员辅助，我便可以完成概念原型的创作”——显而易见，从实用工具的角度来看，Blocks的价值是值得肯定的。
由此一来，对于众多关注Google的PC平台VR玩家来说，呈现在面前的新话题就十分有趣了：尽管从HTC Vive上市的第一天起，我们就对“登上Steam的Google不走游戏路”新闻耳熟能详，不过时过境迁，经历过一年有余的发展之后，如今Google在PC平台上的VR内容方向是否产生了新变数？对于这个平台而言，Google的产品策略又产生了哪些新影响？
OK，今天就让我们回顾一下Google在“VR元年”和“VR内容元年”在PC平台推出的VR内容，领略一下这家科技企业为推动虚拟现实行业发展所做出的贡献吧。
大器篇
第一款在Steam平台发布的Google出品VR内容，凭借HTC Vive首发同捆的推广优势以及出类拔萃的内容质量，在极短的时间内便成为了高端VR平台涂鸦创作工具的首选。尽管来一不是游戏二来并非免费，依旧在Steam平台成功卖出了20万份以上，实际开机体验率更超过80%。值得一提的是，Tilt Brush在Google出品的VR端内容当中更新频率堪称翘楚，自从2016年4月5日上线以来单是有记录的版本迭代升级就有25次（目前最新的版本号已经是v15）。从去年那个惊为天人的“音频响应笔刷（audio reactive brushes）”机能，到现如今的上传分享交流点赞，Google对Tilt Brush的用心可谓有目共睹；事实上，目前确实也有艺术家和创作者回应了这份投入，详见后文。
Blocks by Google
本文开篇重点，虽然和Tilt Brush相比宣发力度不可同日而语，虽然升级迭代次数远不如同门前辈醒目，但凭借“可以和Tilt Brush联动”以及“完全免费”两项卖点，上架至今仅4个月就获得了6万以上装机量，实际用户体验比率同样超过了50%；尽管和传统的专业3D建模工具相比，Blicks的功能很容易让人产生“玩具”的印象，但正是这种毫无门槛的上手难度让它摆脱了之前同类产品“看上去很美”的局限性，一跃成为了Steam平台最受好评的3D VR建模工具之一。《Blocks Isle》仅仅是个开始，对于已经购买了Tilt Brush并且对VR内容创作充满兴趣的朋友来说，Blocks无疑是个不可或缺的选择
Google Earth VR
现阶段装机量最高的PC端Google出品VR应用，没有之一。自从在2016年11月上线以来，仅仅过去一年时间，这款免费工具就收获了45万以上的装机量，并且70%以上的下载者都曾经体验过这款欣赏价值远大于实际用途的VR观景产品——顺带一提，尽管长期以来Google Earth VR的近距离景观质量一直饱受用户批评，但就在今年九月，在集成了Google街景服务之后，视觉体验效果相比之前已经有了明显提升。所以说，尽管无法像Tilt Brush和Blocks一样直接成为“生产力工具”，但对于在“已有产品VR化”道路上摸索前进的产品经理来说，Google Earth VR显然不乏学习借鉴的价值。
小器篇
Audio Factory
初次上手结束之后，关于这款体验全程不超过10分钟且画质平平的应用到底价值何在，许多人产生了深深的困惑——考虑到附着其上的“Google出品”标签，这份疑惑的持续时间似乎还会持续很久。其实，如果我们把注意力从视觉转移到听觉上，很容易就能发现这个简短的DEMO在音频方面的表现堪称令人耳前一亮——事实上，Audio Factory的唯一存在价值就是对Google的Resonance Audio SDK进行演示，再考虑到这个SDK面向的平台其实是Daydream（留意一下Audio Factory体验过程中控制器的形状，很容易发现就是Daydream手柄的造型）。由此可见，即便是仅仅从产品宣传的角度来看，Audio Factory的表现也是合格的——至少从此我们都知道Daydream和Cardboard确实不是一个等级上的设备了，不是吗？
Google Spotlight Stories
提到Google Spotlight Stories，擅长深度体验移动VR内容的朋友，以及《SteamVR月度杰作推荐》的诸位读者想必都不会陌生：作为曾经在Google Play和Youtube平台上大受好评的短片系列，能够通过Steam这个渠道让众多国内VR玩家一睹Google Spotlight Stories的真容无疑是好事一桩。从侧面来说，也算是让更多人认识到了Google在VR领域除了叠积木涂鸦逛地图之外还有另一套艺术范儿：虽然和Pixel那种开创了一个时代的老江湖还有差距，但我们依旧可以从这些片子里看到一些“只有VR才知道的世界”——太复杂的先不提，《Google Spotlight Stories: Pearl》的代入感设计和画面帧数细节就是个相当耐人寻味的亮点。
回馈篇
好了，看过Google在Steam上布下的棋子，最后，让我们见识一下这番布局收到的回报吧。
事实上，对于见多识广爱好VR的朋友来说，《Blocks Isle》的诞生全然不是机缘巧合的偶然结果——早在2016年的时候，利用Tilt Brush制作的Gif和视频短片就已经在国外社交平台上流行一时；尽管由于笔刷精度有限导致成品画风往往粗犷有余而细腻不足，但那种“置身于梵高/莫奈/马蒂斯画作之中”的观感，已经足以让大多数感性丰富的VR爱好者赞叹不已；更有甚者，欣赏体验意犹未尽之余，甚至直接利用Tilt Brush创作出了可以独立体验的游戏——这方面最典型的例子就是《Delila's Gift》和《Paulo's Wing》：
虽然以常规的游戏乃至VR体验标准来看，我们很难给予这些作品优秀的评价，但有一点是毋庸置疑的：这些作品所蕴含的“个人化”色彩不仅超越了大多数3A大作，甚至连许多以“张扬个性”为卖点的独立游戏也要相形见绌；就“体验表达内容的本质”来说，我们确实可以在这些大巧不工的原型中看到更真实的流露——倘若你对VR的态度不仅仅止步于官网更憧憬于创作的话，这层表相背后的实际意义，诸位应当心知肚明。
那么，回到主题，我们应当如何评价Google在PC平台上施展的内容布局所产生的影响呢？我想，这个问题的最佳答案，莫过于《Developing a VR game in just two weeks》一文的结尾，先行者Jarlan Perez留给我们的一段告诫：
坚持探索，永不满足，寻找可以改善工艺的新手段，不要害怕去尝试新事物。倘若一时不能成功，也是无妨。我们从经历过的挑战中所收获的成果，要远远超过贪图安逸抄近路得到的后果。
对于那些出色的Low Poly游戏和艺术品背后的创作者来说，我认为很多人都可以从VR和Blocks当中获益；既然我自己都可以只用两周时间完成这种项目，那么想象一下，一支小团队又能藉此创作出什么结果吧。
来，试试吧。