美媒称软硬件结合是任天堂遭遇生存危机唯一出路
导语:美国知名科技记者约翰?席拉库萨(John Siracusa)周一在其个人博客Hypercritical上发表题为“危机中的任天堂”(Nintendo in Crisis)的评论文章称,在iOS平台逐步统治便携式游戏机市场的大背景下,任天堂在专用游戏硬件市场的角色日益尴尬。若想走出这种窘境,任天堂必须做自己最擅长的事情,继续将软硬件整合作为独门利器。
以下为文章全文:
为脱困出谋划策
16年前,当苹果公司陷入困境的时候,许多人都在为它如何脱困出谋划策,大家之所以这样做,主要是因为他们对苹果产品很有感情。有些喜爱苹果公司的个人或媒体,还做出了一些在今天看来非同寻常的事情。
比如,1997年,《连线》杂志6月号推出了一个名为“祈祷”(Pray)的封面专题,它相信对苹果公司依依不舍的读者能感同身受。10年以后,那些曾在20世纪90年代对苹果公司未来命运忧心忡忡的人,终于释然了,他们反而对苹果公司新建立起来的统治力稍有不安。
任天堂身上也承载了相同的情感和忠诚。同苹果公司一样,任天堂在经历了出人意料的成功之后,近年来也陷入低谷。任天堂的处境还远没有苹果公司当年那般严重:虽然N64和GameCube已被PlayStation和PlayStation 2击败,但任天堂远未沦落到破产的地步,也不需要进行收购才能自救。
现在,任天堂正在面临苹果公司曾经遭遇的危机。苹果公司如今似乎也进入了萧条期,但这只是一次相对微不足道的危机。毕竟,苹果公司产品仍然有需求,销量也不错。与此同时,任天堂却经历了公司历史上最具灾难性的主机发布之一,这还不是最糟糕的,一些行业观察家认为,任天堂在掌机市场遇到了大麻烦。
那些不想活在一个没有任天堂的世界的人觉得,必须为拯救这家公司提供真知灼见。正是源于这种感受,我才决定撰文谈一谈自己的脱困之道。
继续整合软硬件
我也认为,任天堂遇到了麻烦。在提出任何的脱困方案之前,我脑海中不禁浮现出这样的疑问:它还有救吗?有人说,没救了,破产只是时间问题。我个人认为,任天堂应该还不至于沦落到这种地步。只有专有游戏设备市场能够继续存在,那么任天堂就有可能为了生存而奋斗每一天。
如果这个市场消失了,那么我最担心的事情可能就会来临。也就是说,任天堂无力推出和维持一个可长期存在的通用的软件平台。之前做到这一切的公司也寥寥无几,而且都是一些家喻户晓的科技巨头,如微软、苹果公司和谷歌。我想,这一名单中永远不会出现任天堂的名字。
我认为,仅支持游戏的硬件产品仍然有市场,或者说,至少主要面向游戏开发的硬件产品,仍然有人卖。我不清楚这种情况会持续多久,但我敢打赌,任天堂新一代游戏主机销售总量仍然会不错,起码能维持现状。
如果我的判断是对的,那么任天堂就具有一切必备工具,可以将自己从当前的泥潭中拖出来。若想知道任天堂将如何走出泥潭,就有必要看一看这家公司始终在做的一件事:将硬件和软件整合起来,提供一种新的、有趣的体验。
任天堂成功之路
NES是任天堂首款在游戏市场上取得重大成功的视频游戏大作。在自家游戏主机20世纪80年代遭遇失败后,单凭家庭视频游戏软件,无法引领任天堂走向成功。个人电脑当时价格仍然很高,多年来始终未能成功渗透大众市场。任何试图推出Atari 2600式硬件产品的努力,都注定会遭到严重质疑。
任天堂的解决办法需要硬件和软件形成合力。在硬件方面,类似Atari的游戏主机,不仅要做到高度自动化,还应该配备“光枪”(light gun)。当时,支持这种附件的游戏寥寥无几,但人们发现这些成为NES首轮广告攻势的卖点。它们是吸引玩家购买硬件的诱饵,让NES可以成为一套家庭娱乐系统。其结果是,NES迅速征服了一代玩家。
现在,我来说一说任天堂开发的第一款3D 游戏主机N64。Saturn和PlayStation曾在主机市场让任天堂多年难获喘息之机,这两款产品都采用游戏光盘而非盒装游戏。虽然 PlayStation逐渐统治了那一代的游戏主机市场,但正是任天堂实现了《超级马里奥64》和N64手柄的完美结合,彻底改变了3D游戏市场。事实证明,硬件和软件产品能“协同作战”。
《超级马里奥64》让游戏界明白了如何开发品质一流的3D游戏。虽然并未挽救N64在游戏市场遭遇的耻辱性结局,但《超级马里奥64》却在游戏历史留下浓墨重彩的一笔,也凭借一己之力让任天堂得以继续留下游戏主机市场。[!--empirenews.page--]
换作是今天,一款没有标准模拟器(analog stick)的3D游戏系统,定会让玩家觉得不可思议,但世嘉和索尼恰恰在1994年就是这样做的。在N64面向全球玩家发布以后,模拟器也迅速出现在 Saturn 和 PlayStation上面,并且一直延续到现有手柄上――但我相信这只是一个暂时的现象。
接下来Wii问世了。为了实现新颖的输入方式和保持低价,任天堂牺牲了硬件性能,同时整合了能向游戏界传递其价值主张的软件。由于索尼两代主机先后“走麦城”,任天堂终于再次登上游戏市场的最高峰。
如果任天堂不是同时涉足硬件和软件开发,上面的一幕幕就不可能出现。别忘了,我还没有提到Game Boy产品线或双屏DS,在有史以来最畅销的三款游戏平台中,Game Boy和DS占据了两席。游戏硬件和软件的协同作用,正是让任天堂走向成功的秘诀。