微软与索尼将重新定位主机平台渗透免费游戏
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微软与索尼将重新定位主机平台渗透免费游戏
主机平台，习惯上一直都是以传统的零售模式为中心：购买一款游戏、带回家尽情享受(然后在不久之后，再次购买这款游戏DLC)。
但是，移动平台的迅速崛起让免费游戏成为了游戏产业中增长最快的一项业务。微软与索尼也试图对他们的这一代与下一代的主机平台进行定位，以期能在这项快速增长的业务中分一杯羹。
到目前为止，至少对微软而言，主机平台制造商们一直都需要对此进行好好的一番学习。
旗下Xbox Live版《坦克世界》现在正处于公开测试阶段中期的Wargaming.net，上个月就给微软制造了不少麻烦，因为它那位“直言不讳”的首席执行官维克多•卡西耶(Victor Kislyi)将Xbox 360的品质控制与审核程序称作“完全不可接受”。
一些新闻网站认为，这样的话语暗示着 Wargaming.net已经对这位主机制造商感到了厌烦。然而，卡西耶想要表达的则是另外一个更为重要的观点——正如直接参与Xbox 360版《坦克世界》开发的那个团队所说，尽管有一些阻碍，但是微软一直很努力地来适应这位免费游戏巨头。
“如果我说，一切都有条不紊一丝不苟地进行着，那一定是句谎话。”前任Day 1工作室主席、现任Wargaming芝加哥工作室掌门人丹尼•托尔莱(Denny Thorley)说到。“我们一直努力在做的事恰恰是微软之前从来都没有尝试做的，但是在尽己所能做到灵活变动方面，他们是很棒的合作伙伴。”例如，游戏的渐进式变化现在已经证明比之前加快了许多，测试者们也已经熟悉过这款游戏。
当微软正在着力解决一些难题的时候，索尼在这个领域中早已积累了些许经验。它的索尼在线娱乐(Sony Online Entertainment)部门已经成为了其专为免费游戏搭建的内部桥梁，并且取得了不错的成绩。
“在我们的业务中增长最快的单个项目就是PS3平台的《DC漫画英雄OL》(DC Universe Online)。”索尼在线娱乐的主席约翰•斯梅德利(John Smedley)说，“我们在这款游戏中的收入，百分之七十都来自于PS3平台，并且这款游戏百分之七十的玩家也都是来自于PS3平台。”
由于这间公司为深度免费游戏体验提供服务的时间更为长久，因此他们同时也已经制定好了一个可以更快地获批更新内容的系统，这些都可以为下一代平台提供帮助。
“我们所拥有的优势之一，就是我们是最早一个与《自由国度》(Free Realms)进行合作的。”斯梅德利说，“于是乎，我们帮助品质控制团队建立了这套系统，过程中我们建立了一个信任级别。当然，他们每一次都会认真地检查游戏的内容，但是随着时间的推移，如果申请者们没有将情况变得糟糕，那么他们就会开始信任申请者的内部品质控制。”
斯梅德利认为，相对PC平台而言，主机平台在免费游戏范畴实际上拥有一些显著的优势。它拥有持续稳定的硬件与软件配置，并且用户安装基础不断地在提高当中。但是最重要的是，微交易购买的障碍也相对更小。
“在主机平台上，将支付系统记录保存的可能性相对更高。”斯梅德利表示说，“并且由于有专用的游戏硬件系统，因此人们在尝试某些新作品时会更加容易上瘾。而当他们在PC平台上玩游戏的时候，他们更容易被其他的事情所打断，比如说Facebook或者其他什么东西。”
当涉及到免费游戏的货币化问题时，微软和索尼采取了不同的方式来实现这个目标。双方都选择了从微交易销售拿了一笔，只不过微软双管齐下，那些想要在《坦克世界》的游戏中体验超过一周以上的玩家，同时还必须成为微软Xbox Live的黄金会员。
(Wargaming.net的托尔莱则表示，在游戏结束Beta测试阶段之前，Wargaming.net公司都不会对它进行货币化，而Xbox 360版《坦克世界》距离Beta测试阶段的结束之日也已经不远了。)
尽管主机平台的用户群体数量非常庞大，但是并不是所有的免费游戏制造商们都对追逐这个平台的用户感兴趣。比如说Kabam公司，他们就表示自己此时此刻没有任何为自己的游戏开发主机平台版本的计划。
“当然，有一些游戏你会非常想要在主机平台上体验到，但还有相当多的一部分人，在玩游戏的时候会优先把便利性放在首位。”Kabam公司的首席运营官克里斯•卡瓦霍(Chris Carvalho)说，“他们会希望可以在客厅里玩游戏，又或者在厨房或是其他什么地方……在平板电脑市场中有一个巨大的增长因素——消费者们已经很大声地告诉我们，他们想要的是便利性。”[!--empirenews.page--]
促使他们做出这个决定的那些因素与游戏审核过程的长短没有什么关系，更多的是他们对平台前景所作出的预测。朱尼普研究公司(Juniper Researc)估计，在2017年，通过平板电脑与智能手机下载的游戏次数将会达到641亿次，这个数字是上一年度的210亿次下载的三倍多。
这些数字无疑让人印象深刻。但是现在就把主机平台剔除在外未免太早了一点。在各自进行的预售演习中，微软和索尼都展示出了他们将要与对方——以及其他的游戏平台——展开全面战争的决心，从而稳住他们在游戏世界中的强势地位。
“他们是一群敏锐的人，并且很显然已经在注意我们所提出的问题——这些问题常常都是以‘为什么我们不能……?’来作为开头。”托尔莱说，“他们关注着我们在Xbox 360平台上正在做的这一切，并从中理解所有存在着的难题，为此我深深相信，在下一代的平台上，这些事会变得越来越简单。”