我国科学家发现土卫二可能存在“生命之磷”

新华社合肥10月7日电(记者徐海涛、戴伟)土卫二是太阳系中最有可能存在生命的地外星球之一。近日，中国科技大学研究员郝记华等人发现，土卫二的冰下海洋可能富含溶解磷酸根，可以支持潜在微生物的起源和繁殖。这一发现填补了土卫二海水宜居性研究的空白，为人类探索土卫二未来可能存在的生命提供了科学参考。

土卫二是土星第二颗被人类发现的卫星。它的主要特点之一是表面覆盖着厚厚的冰壳，也被称为“冰卫星”。自20世纪80年代以来，国际科学界通过航天探测器发现土卫二隐藏着冰下海洋，分析了它从冰缝中喷出的冰粒，发现碳、氢、氧、氮和硫含有六种基本生命元素，但没有发现磷。

磷构成生物体DNA、因此，国际科学界一度认为土卫二可能不适合生命存在，如生物膜、骨骼等。

近日，郝记华带领的国际科研团队创新建设海水—岩石相互作用模型，模拟出土卫二的海水化学环境。

土卫二结构示意图(受访者图)

“磷只有溶于水才能被生物利用。与地球海水相比，土卫二海水含碱量高，无氧，成分有点像‘苏打水’。”郝记华说，他们发现在这种情况下“苏打水”在环境中，土卫二星核中的磷岩只需10万年左右就能溶解到海水中，而土卫二的海洋已经存在了1亿多年，因此推断它富含磷。

最近，国际学术期刊《美国科学院院刊》发表了这一成果。“本研究从一个非常新颖的角度揭示了土卫二的生命宜居潜力。”期刊审稿人认为，其方法也可用于研究其他行星海洋的元素组成和地球早期生命的起源。