《狮子王》开创VR拍摄复刻非洲草原
25年前，迪士尼经典动画片《狮子王》诞生，25年后，观众有幸在大银幕前再一次领略百兽之王辛巴的风采，这一次，不是动画，而是“真狮”。很多人都说，动画版《狮子王》是十岁之前必须看的一部电影，它甚至影响了一代人的世界观，短短一个半小时的电影包含了对亲情、爱情、友情的理解，也拥有着开创性的视觉奇观和动作场景，它至今都是一部被称为“迪士尼动画巅峰”的电影。
为了致敬经典也超越经典，迪士尼花了大工夫，除了找来堪比格莱美的配音阵容，为了最逼真最贴近经典的场景和特效制作，拍摄团队远赴非洲考察两年，踏遍非洲寻求和动画版原场景吻合的画面，哪怕一个转场也不能含糊，连鸟群飞行过的方向、夕阳的角度都必须一模一样。
导演乔恩·费儒表示：“《狮子王》的故事广受喜爱，迪士尼出品的原版动画电影和百老汇音乐剧都大获成功。我深知自己责任重大，一定要精益求精，千万不能搞砸。我希望在忠于经典的同时用最惊艳的技术为故事注入全新生命力。”
契机 一次非洲旅行促成重启
2016年，乔恩·费儒执导了真人动画电影《奇幻森林》，当时采用了好莱坞的写实动画工艺和尖端的动作捕捉技术以及真人CG技术，深得观众喜爱，全球累计获得9.4亿美元票房，并赢得奥斯卡最佳视觉效果奖，这部影片让费儒看到了电影创作的全新可能。不过，最终促成他执导《狮子王》的契机却是一次非洲之旅。“在和迪士尼洽谈该片合作前，我在非洲进行了一次长达六个月的野外旅行。记得当时有只疣猪一路跟着跑在我们车旁，团里一名旅友唱起了《哈库拉玛塔塔》（动画片《狮子王》插曲，也是动画片《丁满和彭彭》的主题曲）。接着，我们又看到站在岩石上的狮群，大家都说‘快看，这不是《狮子王》吗！’”费儒表示，这个经历让他重新感受到《狮子王》的深入人心，不管过去还是现在，无论是音乐、电视节目、喜剧表演甚至是绘画创作都频频在对《狮子王》致敬。“《狮子王》已经成为我们文化的一部分，我有了强烈的创作冲动，希望用不同的媒介重新讲述这个经典故事，将它继续发扬光大。”
拍摄 史无前例采用VR工具拍摄
此次，费儒将真人电影创作技巧和CG电脑成像技术以前所未有的方式结合，将《狮子王》老版动画的演绎推向登峰造极的高度。环境设计由游戏引擎完成：一流的VR工具让费儒得以身临其境地行走于虚拟片场进行踩点和镜头调度，宛若置身于非洲大草原，能够与辛巴肩并肩。桀骜不驯的狮子很难配合人拍电影，于是，扮演野兽的演员要在一个大型绿幕摄影棚中，穿上制服模拟野兽动作。
和《奇幻森林》不同的是，《狮子王》中没有一个人类出现，这也增加了影片的拍摄难度，毕竟拍摄空间不能仅限于绿幕技术或者其他实景拍摄，还需要虚拟现实来解决。费儒介绍，为了拍《狮子王》，他们制作了一个多人VR大空间的游戏场景，就像是一个类似于《绝地求生》一样的大型沙盒游戏。制片人凯伦·吉尔克里斯特透露：“费儒想捕捉到那些难以言传的细节，亲自在非洲实地考察能捕捉到许多神奇而不失真实的瞬间。”采用VR进行执导可以说是前所未有的电影创作方式，被问到这部影片究竟算真人电影还是动画电影？费儒的答案是：“难以定义，这次我们重新发明了媒介，一切宛若魔法。”
剧情 故事必须还是那个经典的故事
真人版《狮子王》从每一个细节都极致复刻了原版动画，从开头非洲大陆太阳升起，到脚印重叠的瞬间，再到小王子辛巴被举起，连鸟群起飞的方向都和原版动画一模一样，无论色彩的搭配还是长镜头和剪辑的灵活运用，都在观众面前重现了记忆中《狮子王》的场景。
至于剧情还原，费儒强调，故事还是、也必须是那个经典的故事。“我一开始就知道，新片与原版影片一脉相承，这个传承意义极为重大。故事素材有着丰厚的文化传统，人物原型和角色矛盾可以追溯至莎士比亚的《哈姆雷特》甚至更早的文艺作品。背叛、成长、死亡与重生——生命的循环，这是世界各地所有神话传说的基础。”
原版《狮子王》时长只有89分钟，这一版则扩充到118分钟。整整多出半个小时的内容中，真人版《狮子王》为故事注入了全新的维度、情感和现实感。“对于使用原版剧情，我们没有任何意见。但有趣的是，在无形中我们可能做出大量的改变和更新。这其中的尺度很微妙：你绝不想让观众感觉你把个人意志强加在影片之上。我们不希望用力过猛，也不希望割断观众与原版影片间的情怀关联。”
走进非洲 灵感来源 尽量保持自然本色
事实上费儒在与迪士尼会面讨论拍摄《狮子王》之前，曾在非洲进行为期六个月的动物观赏之旅，也就是在这次旅行中，他发现这个故事和其中的角色对世界各地观众的深远影响。
《狮子王》的故事表达地就是在非洲，主创团队也想让观众身临其境一般在银幕前感受非洲大草原的宏伟壮观，制片人杰夫里·希尔沃表示，主创们是带着任务前往非洲：“费儒一直认为要保持真实。他希望影片中一切在现实中都能有迹可循。如果我们脱离现实创作，就会让影片变成不真实、无共鸣也缺乏情绪。我们的任务就是尽可能地保持自然本色，例如确切的物种，真实的岩石色泽，日出日落的光辉，夜空以及正确的植物种类。”
初次采风 观察每一种动物
2017年初，13名费儒团队中的核心人员踏上了为期两周的肯尼亚探索之旅，去亲自观察《狮子王》影片中重要场景——荣耀大地上的自然环境和野生动物。由此，主创们观察了原版电影中出现的每一种动物，探访了从北到南的所有区域，辗转了五处住所，动用三架直升机，六辆狩猎越野车，还使用了重量超过2200磅的摄影器材拍摄了超过12.3TB的照片。动画主管安迪·琼斯拍摄的小狮子视频成为重要参考素材：狮子幼崽走路的方式，不经意间趾高气扬地看着周围的事物，圆滚滚的小肚子，粗壮的四肢，还有身边盘绕的苍蝇。
探寻搭景 像拼图一样旅行
主创们用尽全力记录每个细节，以帮助他们在电影中呈现一个真实而非完美的世界。制片人杰夫里·希尔沃表示：“我们想要切实地把镜头架设在这片土地上，记录这里的各种挑战，只有这样才能在回到洛杉矶后，捕捉到现实世界中的每个细节。不想仅仅是完成一部完美的数字电影就剥夺了这部经典的生命，我们想要把这种视觉上的不完美——空中的扬尘，刺眼的阳光，所有这一切都在非洲的行程中得以测试，并通过电影数字化制作的方式呈现。”艺术指导詹姆斯·钦伦则认为，费儒需要呈现非洲原貌，最重要的就是设身处地找到适合故事的那块地方，会像拼图一样，将本次旅途中的见闻一片片拼凑出来。